一些学者认为，块炼铁冶炼最早是在非洲（或许在尼日尔或尼日利亚）发明的，然后该技术从这里传播到世界其他地区。学者们的广泛共识似乎是，这完全有可能，但在获得比迄今所提供的确凿得多的证据之前，不能轻易接受（Bocoum 2004; Alpern 2005）。
不论如何，块炼铁冶炼在非洲的使用时间比在其他地方都要长。19世纪和20世纪的人种志学者和殖民地官员留下了关于非洲炼铁的出色记录，此外，如今仍有在世者记得其操作方法。因此，我们很自然地转向非洲，以了解考古学家发掘出的炉子是如何使用的。非洲所见炉型的令人眼花缭乱的多样性，或许正是非洲炼铁历史悠久的一个证据：有足够的时间在不同地方发展出多种不同的设计，以适应当地条件和传统。
沃尔特·克莱因（Walter Cline）于1937年出版了一本非凡的著作，他在其中收集并详细报告了19世纪和20世纪初大量关于非洲冶金的人种志记载中的信息。右侧的插图即来自此书，展示了非洲曾使用过的几种块炼炉类型。
现代人种志学者寻找记得古老技术的老人，请他们进行示范冶炼。这项工作产出了许多技术描述和一些非常优秀的影片。许多影片可在 Youtube 和 百度 上找到。我已下载其中一些供这里使用。
布基纳法索（Burkina Faso）
一部在布基纳法索进行的炼铁演示影片展示了整个流程：制作木炭、挖掘矿石、建造炉子、冶炼矿石，以及用所得铁制作锄头。
Christopher D. Roy, ‘From iron ore to iron hoe: Smelting iron in Africa’（从铁矿到铁锄•非洲炼铁技术），时长1小时45分钟。 https://www.youtube.com/watch?v=RuCnZClWwpQ。
带中文字幕的版本在 此处。
此过程一个奇特的特点是使用了助熔剂（可能是石灰石）以使炉渣更易流动。根据大多数专家的观点，块炼炉冶炼中不使用助熔剂，而且无论如何也不会有用（Pleiner 2000: 136，但注意第51、58、82页）。显然这里有问题：要么专家错了，要么人种志学者错了。这两种可能性都不会让我感到惊讶。
我强烈建议学生观看整部影片，但我准备了一个九分钟的剪辑版：
喀麦隆（Cameroon）——铁匠大师多克瓦扎（Dokwaza）
这部影片展示了一种非常不寻常的块炼炉。块炼炉冶炼的权威专家之一拉多米尔·普莱纳（Radomír Pleiner，2000: 212）称其为“奇特的”。它的风口从上方伸入炉内，而非从侧面，并且同时产出熟铁和生铁。这种生铁不用于铸造，而是在单独的过程中转化为高碳钢。
Nicholas David, ‘Dokwaza, last of the African ironmasters’，时长48分钟， https://www.youtube.com/watch?v=9yxdUwDe1JM。
带英文字幕的版本在 此处。
该过程的技术描述见 Nicholas David 等人（1989）的论文。
我准备了一个11分钟的开胃短片，但一如既往，我建议读者观看整部影片：
勒内·加尔迪（René Gardi）在1950年代曾在此观察铁器生产，当时这还是一个鲜活的传统，而非对过去的回忆。他的照片为我们从影片中看到的内容提供了宝贵的补充。加尔迪的书配有德语、法语和英语说明。
其他非洲炼铁影片
另一部来自布基纳法索的影片记录了靠近上述地点的一次示范冶炼：
Megan D. Roy, Christopher D. Roy, and Abdoulaye Bamogo, ‘Iron village: The Mossi Village of Dablo in Burkina Faso’，时长56分钟。 https://youtu.be/uUDzWEwlF2c。
另一部来自喀麦隆的影片记录了与多克瓦扎相似的技术：
Nicholas David, ‘Black Hephaistos: Exploring culture and science in African iron working’, 1995，时长48分钟。 https://www.youtube.com/watch?v=6i4zHAEn7y4。
带英文字幕的版本在 此处。
商业公司 Documentary Educational Resources
有三部关于非洲炼铁的DVD出售。这些相当昂贵，我未曾看过，但该公司提供免费预览：
Carlyn Saltman, ‘The Blooms Of Banjeli: Technology and Gender in African Ironmaking’，时长29分钟，1986年。 store.der.org/the-blooms-of-banjeli-p225.aspx。
预览，5分钟。
学习指南，‘The blooms of Banjeli’， der.org/resources/study-guides/blooms-of-banjeli-study-guide.pdf。
多哥（Togo）的传统冶炼。
Peter O'Neill and Frank Muhly, Jr., ‘Tree of iron’，时长57分钟，1998年。 www.der.org/films/tree-of-iron.html。
预览，8分钟，
坦桑尼亚（Tanzania）的传统冶炼。该技术的详细记载见 Peter R. Schmidt（1997）的著作。
Eric Huysecom and Bernard Augustoni, ‘Inagina: The last house of iron’，时长52分钟，1997年。 store.der.org/inagina-p746.aspx。
预览，11分钟， www.youtube.com/watch?v=zozKgGbaaxQ。
马里（Mali）的传统冶炼。
参考文献
Alpern, Stanley B. 2005. ‘Did they or didn’t they invent it? Iron in sub-Saharan Africa’. History in Africa 32: 41–94.
Bocoum, Hamady, ed. 2004. The Origins of Iron Metallurgy in Africa. New light on its antiquity: West and Central Africa (Memory of peoples). Barcelona: UNESCO Publishing. Free download, unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000133843
Cline, Walter. 1937. Mining and metallurgy in Negro Africa. (General series in anthropology 5). Menasha, Wisconsin: George Banta Publishing Company. Free download, archive.org/details/in.ernet.dli.2015.57373
David, Nicholas, Robert Heimann, David Killick, and Michael Wayman. 1989. ‘Between Bloomery and Blast Furnace: Mafa Iron-Smelting Technology in North Cameroon’. The African Archaeological Review 7: 183–208. http://www.jstor.org/stable/25130515
Gardi, René. 1995. Momente der Alltags : Fotodokumente aus Nordkamerun, 1950-1985. Basel: Museum für Völkerkunde.
Pleiner, Radomír. 2000. Iron in archaeology: The European bloomery smelters. Praha: Archeologický Ústav Avčr. www.academia.edu/16271280
Schmidt, Peter R. 1997. Iron technology in East Africa: Symbolism, science, and archaeology. Bloomington / Indianapolis / Oxford: Indiana University Press and James Currey.
最后编辑：DBW，2024年7月5日
