在驮运道上遇到无数驮运无烟煤的牲畜和苦力，人们会期待看到一个大型矿山；但该地区的采煤和制铁都具有所有中国工业的特征：粗糙、规模极小，然而却又异常精湛。到达这些人们谈论颇多的地方时，令人惊讶的是只看到数百个小型作坊，工作分散在其中。找不到任何哪怕稍似欧洲高炉的东西。
山西某地的坩埚炼铁（H. Dickmann, Beiträge zur Geschichte der Technik und Industrie, 1932, 21:154）
炼铁炉设在一个略微倾斜的台面上，长2½米，宽1½米。两侧有1¼米高的墙；第三侧（台面向上倾斜的一侧）敞开；第四侧是一个小棚屋，用于放置风箱和两个操作者。台面上铺满拳头大小的无烟煤块。上面放置约150个耐火粘土坩埚，高[15]英寸[38厘米]，宽6英寸[15厘米]，内装碎无烟煤和碎铁矿石的混合物。坩埚之间的所有空隙都仔细填满无烟煤，上面再铺一层燃料。有时在第一层之上再放第二层150个坩埚。上面再铺无烟煤，最上面盖一层旧坩埚碎片。点燃整个堆垛，然后鼓风。当一切燃烧起来且温度很高时，停止鼓风，因为自然通风足以维持温度。
如果目的是制造生铁（Roheisen），则在经过一定时间后取出坩埚，将内容物浇铸成平板；产品似乎是纯净的白口炼钢生铁。如果需要熟铁，则让堆垛燃烧殆尽并冷却四天。然后取出坩埚并打破。在这种情况下，铁呈半球形。
这两种铁作为各种制品的原料。它们为特定用途而进行的进一步处理因工厂而异，各厂保密，其中一些因制造锅、犁或其他设备而享有盛誉。
还制备第三种生铁，将熔融金属倒入水中形成颗粒。这种铁按不同数量添加到其他类型中以适应各种用途。
最好的产品是熟铁，它远优于欧洲同类产品，具有极大的延展性。中国人还擅长铸造极薄的器物，如炒菜用的铁锅；这是他们各地都掌握的技术，但山西是它的故乡。
走访不同的作坊，到处看到这些自古沿用至今的简单方法，是很有意义的。显然，这种高度精湛的技艺不仅归功于经验，也归功于原材料的质量。他们所需的一切都由仅数百英尺厚的含煤地层提供。在分布极广的铁矿石中，只使用最纯净、最容易冶炼的。粘土和耐火材料也大量存在。但最重要的材料是无烟煤。
译自Ferdinand von Richthofen's Tagebücher aus China, Berlin: Reimer, 1907, s. 498–499。
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